GNL absoarbe o cantitate semnificativă de căldură și eliberează energie rece substanțială în timpul regazificării. Recuperarea și utilizarea acestei energii reci are o valoare economică și de mediu semnificativă. Se estimează că energia rece utilizabilă dintr-o tonă de GNL reprezintă aproximativ un-sfert din energia consumată pentru producerea unei tone de GNL; recuperarea eficientă poate economisi mult resurse.
Utilizarea energiei reci este împărțită în principal în două categorii: utilizare directă și utilizare indirectă. Utilizarea directă include aplicarea energiei reci direct la refrigerare, separarea aerului, pulverizarea criogenică, fabricarea de gheață carbonică și desalinizarea apei de mare. Utilizarea indirectă se referă în principal la transformarea energiei reci în energie electrică prin procese ciclului termodinamic, cum ar fi ciclul Rankine criogenic, adică generarea de energie rece.
În China, tehnologia de utilizare a energiei reci a intrat în stadiul de aplicare industrială. În 2025, prima unitate de generare a energiei reci cu GNL din țara mea a fost pusă în funcțiune la „Portul de energie verde” al CNOOC din Ningbo. Această unitate utilizează un proces criogenic cu ciclu Rankine, cu propan ca mediu de lucru, utilizând diferența de temperatură dintre apa de mare și GNL pentru a antrena o turbină pentru generarea de energie, realizând o rată de utilizare a energiei la rece de peste 70%. Echipamentul său de bază, cum ar fi expansorul cu turbină și vaporizatorul mediu intermediar, este 100% produs intern. Dispozitivul este proiectat să genereze 23 de milioane de kilowați-oră de energie electrică anual, satisfacând aproximativ 25% din necesarul de energie al terminalului receptor și economisind peste 10 milioane de yuani în costurile cu electricitatea anual.
Recuperarea și utilizarea energiei la rece are, de asemenea, beneficii semnificative pentru mediu. În procesele tradiționale de regazificare a GNL, apa de mare sau aerul sunt de obicei folosite ca sursă de căldură. Apa de mare deversată direct la temperatură joasă-determină o scădere a temperaturii locale a suprafeței mării, creând „poluare rece” și dăunând ecosistemului marin. Tehnologiile de recuperare a energiei la rece, cum ar fi generarea de energie la rece, utilizează un sistem cu buclă închisă-pentru a recupera și utiliza complet energia rece, eliminând complet acest tip de poluare a mediului.
În viitor, modelele de utilizare a energiei reci se dezvoltă spre diversificare și integrare. De exemplu, explorarea unui model „energie rece + energie hidrogen”, utilizând energia rece GNL pentru a reduce consumul de energie al lichefierii hidrogenului; sau combinând-o cu tehnologia de stocare a energiei din aer lichid, folosind energia rece pentru a pre-răci aerul și pentru a îmbunătăți eficiența stocării energiei. Odată cu promovarea proiectelor conexe în zonele terminale de recepție de GNL-intensive, cum ar fi Delta râului Yangtze și Delta râului Pearl și dezvoltarea dispozitivelor montate-derapante adaptate rezervoarelor de stocare interioare, amploarea economiei de energie rece va continua să se extindă.